L’ultra-triathlète marocain Ichem Zaher se prépare à signer une nouvelle page des sports d’endurance. Premier Africain à avoir bouclé l’Enduroman, il vise désormais un record mondial inédit en natation en eau libre entre Dakar et l’île de Gorée.
L’athlète de 49 ans prévoit de se lancer en octobre 2026 dans une traversée extrême, sans combinaison néoprène et sans interruption. Il ambitionne de dépasser les 145 kilomètres après plus de trois jours d’effort continu, dans des conditions océaniques particulièrement exigeantes.
Installé en région parisienne, Ichem Zaher s’est déjà testé sur ce parcours en septembre 2025. Il avait alors nagé pendant 24 heures sans arrêt entre Dakar et Gorée, réalisant 12 allers-retours en mer. Cette performance lui a servi de répétition grandeur nature avant la tentative prévue l’année prochaine.
Son parcours donne la mesure du défi. Ichem Zaher compte plus de vingt marathons, une dizaine d’Ironman et trois participations au Marathon des Sables. En 2024, il avait franchi un cap majeur en réussissant l’Enduroman Arch2Arc, l’une des épreuves les plus sélectives au monde. Le défi combine 135 kilomètres de course à pied entre Londres et Douvres, 48 kilomètres de natation dans la Manche, puis 300 kilomètres à vélo jusqu’à Paris. Moins de 60 athlètes y sont parvenus à ce jour.
Pour sa tentative entre Dakar et Gorée, le Marocain entend respecter les règles les plus strictes de la natation en eau libre. Il ne bénéficiera d’aucune assistance physique, ne pourra toucher aucun bateau d’accompagnement et refusera le port de la combinaison. Ce cadre place son projet dans la catégorie la plus exigeante de la discipline.
La dimension sportive n’est pas la seule portée de cette aventure. Ichem Zaher associe son défi à une action solidaire menée avec l’association Mécénat Chirurgie Cardiaque. Il a déjà contribué à réunir plus de 8.000 euros pour financer des opérations au profit d’enfants atteints de malformations cardiaques. Les fonds supplémentaires mobilisés autour de cette tentative seront dirigés vers la même cause.
Biochimiste de formation, l’athlète a construit une préparation qui dépasse le seul entraînement physique. Il y intègre les neurosciences, la visualisation mentale et la méditation, avec l’objectif de mieux gérer la durée, la douleur et l’isolement propres aux efforts extrêmes.
À travers ce défi, Ichem Zaher veut porter un message de persévérance, de résilience et d’engagement. En cas de réussite, sa traversée entre Dakar et Gorée pourrait établir une nouvelle référence mondiale en eau libre et confirmer la place du Marocain parmi les grandes figures internationales de l’endurance.
