Le recul de la confiance des entreprises sud-africaines en mars montre à quel point l’économie du pays reste vulnérable aux chocs extérieurs, notamment à la hausse des prix de l’énergie et aux perturbations du commerce mondial.
L’indice publié par la Chambre de commerce et d’industrie sud-africaine est tombé à 131,3 en mars contre 134,6 en février, son niveau le plus bas depuis cinq mois. La baisse du rand, le ralentissement des échanges commerciaux et le repli des marchés financiers ont pesé sur le moral des entreprises dans un contexte marqué par les tensions au Moyen-Orient.
Cette dégradation intervient alors que l’économie sud-africaine donnait récemment des signes de reprise. Au premier trimestre, un autre indicateur de confiance des entreprises avait atteint son meilleur niveau depuis 2015, porté par un environnement politique plus stable, des taux d’intérêt inchangés et une monnaie plus favorable. Mais ce mouvement a rapidement été fragilisé par la crise géopolitique et la hausse des cours de l’énergie.
Les entreprises sud-africaines s’inquiètent avant tout du coût de l’électricité et des carburants. Le pays reste très dépendant des importations pétrolières et la hausse des prix du brut se répercute rapidement sur les coûts de transport, de production et de distribution. Les perturbations des routes commerciales et des chaînes logistiques provoquées par le conflit au Moyen-Orient alimentent aussi les craintes autour de l’inflation et de l’approvisionnement.
Plusieurs secteurs montrent déjà des signes de ralentissement. Les volumes d’exportation se contractent, le commerce de détail perd de la vitesse et les nouvelles commandes à l’étranger reculent. En mars, les exportations sud-africaines ont enregistré leur plus forte baisse depuis plus de deux ans, signe que la dégradation de la conjoncture mondiale commence à affecter directement l’activité du pays.
Quelques indicateurs continuent toutefois d’apporter un soutien à l’économie. Les ventes de véhicules neufs progressent, le tourisme international reste dynamique et l’inflation a ralenti ces derniers mois. La hausse des cours de l’or, dont l’Afrique du Sud est un important exportateur, permet également d’amortir une partie des effets négatifs sur le rand et sur les revenus extérieurs.
Malgré cela, la prudence domine. Fin mars, la banque centrale sud-africaine a maintenu son taux directeur à 6,75 % afin de se protéger contre une éventuelle remontée de l’inflation liée aux carburants et aux tensions géopolitiques. Cette décision traduit la crainte que la reprise amorcée en 2025 soit freinée par un environnement international devenu beaucoup plus incertain.
