Le Maroc et l’Afrique de l’Ouest seront au centre des ambitions internationales du futur groupe issu du rapprochement entre LabelVie et Retail Holding. Après avoir mis fin à son expérience dans la grande distribution en France, le groupe marocain entend privilégier les marchés africains, avec la Côte d’Ivoire comme principal point d’appui pour son développement régional.
Cette réorientation intervient alors que LabelVie prépare une nouvelle étape de son expansion avec l’intégration des activités de Retail Holding. Le groupe souhaite désormais concentrer ses investissements sur les pays où il dispose déjà d’une présence commerciale ou de conditions favorables à son implantation, plutôt que de multiplier les projets sur des marchés éloignés.
Le Maroc conserve une place prioritaire dans cette stratégie. La distribution moderne y représente encore moins de 20 % du commerce national, selon les chiffres avancés par les dirigeants. Cette faible pénétration laisse au groupe des possibilités de développement sur son marché domestique, parallèlement à ses projets d’expansion à l’étranger.
En Afrique subsaharienne, la Côte d’Ivoire apparaît comme le marché le plus avancé dans les projets du nouvel ensemble. Retail Holding y est déjà présent à travers CDCI, une implantation qui pourrait servir de base à la poursuite de ses activités dans la région.
Le marché ivoirien présente, selon les estimations communiquées, un taux de pénétration de la distribution moderne d’environ 2 %. Les dirigeants y voient des perspectives de croissance importantes pour les enseignes organisées, dans un secteur encore largement dominé par les circuits commerciaux traditionnels.
D’autres pays ouest-africains figurent également parmi les destinations susceptibles d’intéresser le groupe. Le Sénégal, le Ghana et le Niger sont notamment évoqués, sans qu’aucun projet d’implantation précis ait été annoncé à ce stade.
Cette préférence pour l’Afrique de l’Ouest s’explique aussi par les conditions d’exploitation propres à chaque marché. Le groupe considère que les habitudes de consommation, les pratiques commerciales et les différences culturelles nécessitent une approche adaptée à chaque pays. Les marchés francophones présentent, à ses yeux, des avantages liés à la langue et à la proximité des méthodes de gestion.
Les possibilités de développement ne se limitent pourtant pas à cette région. LabelVie et Retail Holding ont également été approchés pour des projets au Kenya et en Éthiopie, ainsi que par des opérateurs de plusieurs pays du Golfe intéressés par des partenariats dans la grande distribution.
Ces sollicitations n’ont cependant pas conduit à l’annonce de nouvelles implantations. Les dirigeants préfèrent examiner les propositions individuellement, en tenant compte des partenaires locaux, des caractéristiques économiques des marchés et de leur capacité à y développer une activité rentable.
Cette prudence s’inscrit notamment dans les enseignements tirés de l’expérience française. Le groupe avait tenté de s’implanter dans l’exploitation d’hypermarchés en France, avant de mettre un terme à cette activité faute de résultats commerciaux conformes à ses attentes.
Le retrait n’aurait toutefois pas entraîné de conséquences financières majeures. Les magasins étaient exploités en location-gérance, sans détention des actifs immobiliers, ce qui aurait limité les charges associées à l’arrêt des opérations.
Les dirigeants retiennent également de cette expérience des acquis opérationnels, notamment dans l’organisation des points de vente, les procédures de gestion et les métiers alimentaires spécialisés. Les pratiques observées dans la boulangerie-pâtisserie font partie des compétences que les équipes ont pu approfondir pendant leur présence sur le marché français.
Pour autant, le groupe n’envisage pas de relancer à court terme une expansion en Europe. Sa stratégie privilégie désormais le renforcement de ses activités marocaines et l’exploitation des perspectives commerciales offertes par certains marchés africains.
Le rapprochement avec Retail Holding doit lui donner davantage de moyens pour poursuivre cette orientation. En réunissant plusieurs enseignes et métiers au sein d’une même structure, LabelVie entend mieux coordonner ses investissements et disposer d’une organisation capable d’accompagner son développement international.
La priorité reste toutefois à une expansion progressive, fondée sur les implantations existantes et les possibilités de partenariat. Après son retrait de France, le groupe marocain entend ainsi renforcer ses positions au Maroc et en Côte d’Ivoire avant d’envisager de nouvelles ouvertures dans les autres pays d’Afrique de l’Ouest.
