La capsule Orion a regagné la Terre vendredi soir, mettant un terme sans incident à la mission Artémis II. Les quatre astronautes, trois Américains et un Canadien, ont amerri dans le Pacifique, au large de la Californie, comme prévu. Ce retour marque l’aboutissement d’un vol d’essai autour de la Lune mené par NASA, plus de cinquante ans après la fin du programme Apollo.
Ce succès donne un nouvel élan à l’agence américaine, après des années de retards et des investissements colossaux. La mission avait pour objectif de valider les systèmes nécessaires au retour des vols habités vers la Lune, une étape jugée indispensable avant toute tentative d’alunissage.
Partis le 1er avril depuis la Floride, Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et Jeremy Hansen ont parcouru une distance inédite pour un équipage humain, dépassant le record établi en 1970 par Apollo 13. Leur trajectoire les a conduits derrière la Lune, offrant des images en haute définition de la Terre disparaissant à l’horizon lunaire.
Tout au long du voyage, l’équipage a collecté un volume important de données destiné à analyser le comportement des équipements en conditions réelles. La capsule a ensuite entamé sa rentrée atmosphérique avant de se poser en mer, freinée par plusieurs parachutes, selon un protocole similaire à celui utilisé lors des missions historiques du programme Apollo.
Ce vol constitue une étape clé du programme Artemis program. Une nouvelle mission est prévue avant la fin de la décennie, avec pour objectif affiché un retour d’astronautes sur la surface lunaire à l’horizon 2028.
