La centrale solaire Noor Ouarzazate III est de nouveau hors service après la découverte d’une fuite dans son système de stockage thermique. Selon notre confrère Le Nouvelliste, l’incident a été repéré le 22 juin au petit matin, au cours d’un contrôle effectué avant le redémarrage du site.
La fuite a été localisée dans la partie sud du réservoir chaud, qui contient les sels fondus utilisés pour conserver la chaleur produite par la centrale. La remise en marche de l’installation a été immédiatement interrompue.
Dans les jours précédant cette découverte, les équipes avaient remarqué une baisse inhabituelle de la quantité de sels stockés. Une hausse de la température avait aussi été enregistrée sous le réservoir et près de ses fondations, dans la même zone.
L’examen des données collectées pendant les deux mois précédents n’a pourtant fait apparaître aucun signal particulier. Le fonctionnement de la centrale était resté dans les limites habituelles et aucune alerte n’avait précédé l’incident.
Par précaution, l’installation fonctionnait déjà avec un volume de sels réduit et à une température inférieure à son niveau normal. Des contrôles quotidiens étaient également menés pour suivre l’état du réservoir.
Les mesures de sécurité nécessaires ont été mises en place afin de protéger les équipes et les équipements. La centrale devrait rester à l’arrêt jusqu’à la fin du mois d’octobre, sous réserve de l’avancement des inspections et des réparations.
Les sels fondus permettent à Noor Ouarzazate III de conserver la chaleur accumulée pendant la journée et de poursuivre la production d’électricité après le coucher du soleil. Le stockage de cette matière à très haute température demande toutefois une surveillance constante des réservoirs.
Les investigations devront désormais déterminer l’origine exacte de la fuite et l’étendue des travaux à réaliser. Ce type d’intervention peut nécessiter la vidange du réservoir, son refroidissement progressif et le remplacement de certaines parties endommagées.
Ce nouvel arrêt intervient après un précédent incident survenu en février 2024. La centrale, d’une capacité de 150 mégawatts, était restée hors service pendant quatorze mois avant de reprendre son activité en avril 2025.
ACWA Power, principal actionnaire du projet, avait alors estimé les pertes directes de revenus entre 47 et 51 millions de dollars. Le groupe avait également annoncé une dépréciation d’actifs de 51,1 millions de dollars.
La date de reprise dépendra désormais des conclusions des inspections techniques et du calendrier des réparations.
